景德元年（1004年）十一月，辽国的萧太后带领着二十万铁骑南下，势如破竹，尽管宋朝的城市和防线未曾一一沦陷，但她依旧轻松突破了宋朝精心布置的三道防线。此时，她的目标已近在咫尺——只需再攻下一个城池，便能跨过黄河，直逼开封，迎接宋朝皇帝，一同开怀畅饮。这个城池，正是位于开封北方，关乎京城安全的军事重镇——澶州。 大名府，虽然未曾遭到辽军的攻陷，但因为与开封断了联系，朝廷至此毫无所知，便只能默认为大名府已失守。于是，京城内谣言四起，纷纷传言大名府已沦陷，天雄军全军覆没，杨延昭已投降，等等。这些消息最终激怒了赵恒，让他心中的逃跑之念彻底爆发。

历史记载，当赵恒面对已经逼近的大名府，心头的恐惧愈发强烈，竟萌生了逃离的念头。他下令打包行李，准备随时出城，甚至召见寇准，坦言道：朕意南巡，如何？这句话表面上看是要去南方巡视，但对于赵恒来说，这分明是一种南逃的婉转说法。此时，寇准的心情可想而知——他真想当场掐死这位皇帝！然而，为了让赵恒明白当前局势，寇准毫不留情地直言：陛下，敌军逼近，士气动荡，全天下百姓都在看您的决断。如果您选择南逃，士兵必随您而去，前线将不堪一击，您连京城都保不住，何谈去江南？唯一的出路，便是御驾亲征，北上澶州，与将士共存亡！ 尽管寇准的话犹如雷鸣般响彻在赵恒耳畔，赵恒依然固执己见，他仍执意认为，只要军队听从自己的命令，他便能顺利南巡。然而，寇准见劝说无果，意识到问题的根源在军队，于是转身找到了武官高琼，希望借助他的力量来劝阻赵恒。 寇准见到高琼后，抓住他的手，激动地说道：太尉曾受国恩，今日国家将亡，您能否为国尽力？高琼沉声答道：宰相不必多言，琼乃武人，必以死报国！ 然而，赵恒的回应却远远超出了寇准的预期。高琼的回答倒显得异常温和，开云他表示：陛下若要南巡，倒不难，水路几天便可到达，但有一事请陛下注意。赵恒疑惑地问：什么事？高琼接着说：我等禁军皆为北方人，妻儿尚在京城。如果陛下南巡，禁军可能不愿随行，届时若敌人乘机侵入，谁来护驾？所以，我劝陛下北上，御驾亲征，这才是唯一的出路。 听了这些话，寇准立刻加入其中，机不可失，陛下应亲征，不胜不归！两人一唱一和，赵恒终于意识到，自己所面临的局势已无路可退。在极度愤怒与无奈中，赵恒最终决定妥协，准备御驾亲征。宋真宗的南巡计划，无论如何都被打断了。 然而，赵恒的行军速度让人不禁嗤之以鼻。从开封到澶州，仅仅不到三百里，若是以正常速度，骑马也应能在四五天内到达。即便如此，赵恒却整整花费了七天时间，走得慢得令人叹息。更让人心寒的是，到了澶州南城后，他坚决不再继续前进，表示不愿过黄河，继续向北城进发。尽管寇准再三催促，他仍是死守南城，似乎这片城墙给了他最后的安慰。对于赵恒来说，这份安慰，如同溺水者紧抓救命稻草般珍贵。 但寇准深知，一个国家的领袖，若不身先士卒，便无法激励民心和军心。于是，他坚持要求赵恒过河，亲自前往北城，与士兵们同甘共苦。寇准口中更是不断劝解：陛下，您若不北上，三军士气必会崩溃，百姓心灰意冷，您岂能窝在南城安然无事？请陛下御驾亲征，激励三军！赵恒依旧坚决不肯跨过黄河。 眼看着局势渐趋紧张，高琼再次发言：陛下不北上，百姓心如死灰，民心必丧。这番话直指皇帝软弱的内心，勾起了赵恒的恐惧。但即便如此，赵恒依旧迟疑不决，不愿过桥，仿佛在赌命运的偏爱。 此时，高琼终于露出了本性，毫不客气地举起鞭子，狠狠地抽打了抬辇的士兵：快走！还在犹豫什么！这一鞭子似乎也抽醒了赵恒，终于决定迈出那一步，跨越黄河，踏上北城之路。尽管最终抵达北城，但赵恒的内心却依然动摇不已。